南禅寺在五台县城南21公里处的阳白沟小银河的北岸。寺内的大佛殿,是我国现存最古老的唐代木构建筑,堪称国宝。 南禅寺规模不大,有大殿、僧房30间。在寺院内,面北向南的三间正殿高大雄伟,方整的基台,几乎占了整个院落的一半。正殿重建于唐德宗建中三年(782年),殿内的一根大平梁上面,保存有不十分明显的墨迹,是此殿重建年代的佐证。大殿三间见方,单檐歇山顶,由台基、屋顶三部分组成。大殿共用檐柱12根,殿内没有柱子。梁架制作极为简练,举折和缓,形体固实。 殿内的塑像,仍然保持原貌,都是唐代珍品。17尊塑像分布在佛坛上,整个佛像群以释迦牟尼佛为中心,佛坐莲台,似在讲经说法。这些塑像,同敦煌莫高窟唐代塑像如出一辙。佛坛四周壸门和叠梁上,雕刻着精美的花纹、花边和莲瓣,是五台山保存的唐代砖雕艺术的杰作。寺内幸存三只石狮和一座石塔,亦为唐代遗物。