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据《四明续志》、《铸鼎余闻》、《天妃庙记》、《宋史》、《元史》、《明史》、《清史》等有关文献记载：在北宋徽宗皇帝赵佶当政期间的宣和五年（1123年），因朝廷特使路允迪出使高丽（朝鲜）途中遇大风，多亏妈祖显灵相救才完成使命安全返航。因此，宋徽宗赵佶封妈祖为“南海女神”，传旨建庙，并御赐“顺济”庙额一块。
绍兴二十六年（1156），宋高宗赵构因妈祖显灵解释旱灾，封妈祖为“灵惠夫人”。
绍兴三十年（1160），“海寇啸聚江口，居民祷之，神见空中，起风涛烟雾，寇溃就获。泉州上其事”，宋高宗赵构封妈祖为“灵惠昭应夫人。”
乾道三年（1167），兴化大疫，“神降曰：“去庙丈许有泉可愈病”，民掘斥卤，甘泉涌出，饮者立愈”。宋孝宗封妈祖为“灵惠昭应崇福夫人”。
淳熙十一年（1184），“福兴都巡检使姜特立捕温台海寇，祷之即获”。宋孝宗又加封妈祖为“灵惠昭应崇福善利夫人”。
绍熙三年（1192），因解除旱灾，宋光宗封妈祖为“灵惠妃”。
庆元四年（1198），妈祖兴大雾助灭海盗，雾起之后一举全歼。宋宁宗封妈祖为“灵惠助顺妃”。
嘉定元年（1208），“金人寇淮甸，宋兵载神主战于花靥镇，仰见云间皆神兵旗帜，大捷。及战紫金山，复见神像，又战三捷，遂解合肥之围”。宋宁宗封妈祖为“灵惠助顺显卫妃”。
嘉定十年（1217），因降雨救旱，助灭海寇有功，宋宁宗又加封妈祖为“灵惠助顺显卫英烈妃”。
嘉熙三年（1237），钱塘大潮江堤决口。当潮水涌至艮山妈祖庙时，立即像有人阻拦似的迅速退回。宋理宗因此封妈祖为“灵惠助顺嘉应英烈妃”。
宝二年（1254），因降雨救旱灾有功，宋理宗赵昀又加封妈祖为“助顺嘉应英烈协正妃”。
宝三年又加封为“灵惠助顺嘉庆慈济妃”。
宝四年在修筑江堤前加封妈祖为“灵惠协正嘉应慈济妃”，下半年江堤筑成后又加封为“灵惠协正嘉应善庆妃”。
景定三年（1262），因宋兵祷捕海盗时“得反风，胶舟就擒”，宋理宗第六次封妈祖为“灵惠显济嘉庆喜庆妃”。
至元十五年（1278），灭宋兴元后第八年春，元世祖忽必烈封妈祖为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”——天妃之首称。
至元十八年（1281），元世祖忽必烈又封妈祖为“护国民著天妃”。
延元年（1314），登基第三年的元仁宗封妈祖为“护国庇民广济明著天妃”。
天历二年（1329），元文宗封妈祖为“护国庇民广济福惠明著天妃”，并赐庙额“灵慈”二字。
至正十四年（1354），元顺帝封妈祖为“辅国护对庇民广济福惠明著天妃”。
洪武五年（1372），因“天妃有护海运之功”，明太祖朱元璋封妈祖为“孝顺纯天孚济感应圣妃”。
永乐七年（1470），因保佑太监郑和、甘泉等下西洋之役有功，明成祖朱棣封妈祖为“弘仁普济护国庇民明著天妃”。
明崇祯年间（1628—1644），明毅宗朱由检封妈祖为“天仙圣母青灵普化碧霞元君”，后又加封为“静贤普化慈应碧霞元君”。
康熙十九年（1680），清圣祖玄烨（即康熙皇帝）封妈祖为“护国庇民妙灵照应弘仁普济天妃”。
康熙二十年，“舟师南征、大捷。提督万正色以“妃灵有反风之功”闻于朝”。唐熙又封妈祖为“照灵显应仁慈天后”——“天后”一名起于此。二十二年“以助克澎湖”有功而再次加封，并列入《纪典》。
雍正四年（1726），雍正皇帝（清世宗胤 ）御赐妈祖“神昭海表”四字。
雍正十一年再赐“赐福安澜”四字。
乾隆二年（1737），乾隆皇帝（清高宗弘历）又在天后的封号前加“福佑群生”四字。后来又加了“诚感咸孚”四个字。
以上这些并非妈祖封号的全部，但可窥见一斑，就规格而论则有一个由低规格的“夫人”、“妃”，到中规格的“圣妃”、“天妃”，到高规格的“后”、“天后”的不断晋升过程。
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