在民间，妈祖名字之多，在我国各种神氏中是首屈一指的。

    她自诞生后，直到满月，不闻其哭声，其父母给她取名为“默”。及长，人呼她为“默娘”。这里的“娘”，不是妈妈之意，而是“姑娘”、“小姐”的敬称。后来则尊称为“妈祖”。这里的“妈”，也不是妈妈而是奶奶之意。“妈”与“祖”连在一起称呼，是对年高德劭的女人的尊称。因之，妈祖这个名称，就传遍世界，代代相传至今。

    民间盛传林默能“乘席渡海”、“云游岛屿间”，因之称呼她为“龙女”、“灵女”、“神女”。有的还尊称她为“湄洲神女”、“通元灵女”、“通玄灵女”。

    莆田林姓族人昵称她为“姑妈”。这里的“妈”，同样是奶奶的意思。因呼“姑妈”，则神以为她是外家人（即娘家人），就更亲了。也有称她为“林姑娘”的，因为她原是没出嫁的姑娘。外地及台湾林姓族人，有的称她为“姑婆”，它是莆田音“姑妈”的转义；有的称“姑祖婆”，则是“姑妈”与“妈祖”合为一体的尊称。

    还有称她为“天上圣姑”的，那是由封号“天上圣母”升级之称，以表其尊敬之忱。也有称“天上圣母姑婆”的，则是“天上圣母”和“姑婆”的双重敬意。

    莆仙人因她出生于湄洲岛，故冠以地名通称为“湄洲妈”。泉州人称“温陵妈”，同安人称“银同妈”……他们同样冠以地名，以示对她的亲热和崇敬。

    台湾同胞普遍称她为妈祖。台湾鹿港的天后宫，是台湾最古老的一座妈祖庙，庙中奉祀的妈祖神像是台湾唯一的由湄洲出祖的圣母神像，因之这一神像被称为开台妈。又因这一神像是湄洲祖庙六尊开基妈之一，因之人们也称它为“湄洲妈”，以区别于台湾其他妈祖庙所奉祀的妈祖。这一神像一千年来受香烟萦绕，变成黑色。因之又称“香烟面妈”。

    如今，台湾有妈祖庙几百座，这是莆台人民以及海峡两岸人民长期以来亲密往来的佐证。