安徽煤炭储藏丰富，目前已探明储量可供开采１００年以上。建国以来，安徽两淮煤田一直担负着苏浙沪地区的工业用煤，被誉为华东“煤仓”。

    八十年代末，安徽小煤矿、小矿山、小煤窑、小煤井、小煤坑等“五小”煤矿蜂起，或县、乡、镇联办或个体联户办，甚至个人打眼掏煤……这些小煤矿没有地质资料，往往在国有煤矿遗弃或停采的遗址上办厂，又缺乏安全检测设备和安全防护预警设施，常常招致“井毁人亡”。据统计，安徽地方小煤矿和个体联办、私人小煤井年产量不到全省产煤量５％，而伤亡事故却高达５７％。

    １９９８年７月，皖南一小煤矿突遇掘进面塌方，由于是“独眼井”，救援人员无法下到工作面，只得另开掘进道，延误了抢救时间，２４名矿工全部遇难；１９９９年２月，淮南一地方个体联户煤矿误采国有大型煤矿井下上方，致使地面水倒灌到井下，淹没了国有大型煤矿采煤工作面，职工伤亡数１０人、停产一个月、损失８００万井下采煤设备；１９９９年９月，凤台县一个体煤矿在新集矿区一国有煤矿的遗弃采掘区放炮，引发井下瓦斯爆炸，造成２１名农工死亡；２０００年４月至６月，淮北和皖北两大国有特大型企业被地方小矿井蚕食，误采国有煤矿采区，造成安全事故１１起，３９人伤亡。   “五小”煤矿还扰乱煤炭市场秩序。仅据淮南、淮北、宿州三大重点产煤市公安部门材料，每年在煤炭质量、价格、欺诈方面产生的经济犯罪案件高达１００件以上。“五小”煤矿或在煤炭中掺大量矸石，以次充好；或以低质煤冒充国有企业精煤，牟取高额利润，损害国有企业的经济利益和堵塞正常的企业销售渠道；或以小吨位骗取大额定金的假“合同”，欺骗企业和消费市场，对急需煤炭的企业进行欺诈，损害煤炭市场正常经营秩序。而被侵害对象大都集中在长江三角洲地区。

    安徽省政府十分重视小矿井的整治，５年先后下发省府文件１１件，对有关涉及安全肇事、侵占国有资源、损害消费者利益的不法分子，要求依法整治和处罚。由于利益的驱动，不少“五小”煤矿采取你封我开、你白天检查，我晚上采煤，有的地方保护主义还成为“五小”煤矿的“保护伞”。２０００年９月，安徽省政府下达政府令，在全省范围内，对３０００座左右的“五小”煤矿进行集中整治。截至去年底，全省没有“三证”，或达不到安全操作标准的１８７座小煤矿全部关闭。当年，煤矿安全事故比上年减少三分之一。淮北、淮南煤矿、皖北煤田、新集矿区四大国有特大型、大型企业全部扭亏为盈，结束了长达５年亏损的困扰。

    ２００１年６月，安徽省政府又对剩余的年产３万吨、井型小于１万吨以下的１００座小煤矿、小矿山、小煤窑、小煤井、小煤坑全部关闭和炸毁。