佛教圣地—极乐寺

七级浮屠塔

    极乐寺是由北方名僧天台宗第四十三代宗传弟子炎虚法师创办的寺庙，一九二一年动工修建，一九二四年落成，一九二八年开光典礼，占地面积五万七千多平方米，建筑面积三千平方米，它既　是佛教徒参谒朝拜的北方佛教圣地，也是中外游人观赏浏览的名胜所在，已被列为全国重点开放寺庙和省级重点文物保护单位。

    极乐寺每年农历四月初八、十八、二十八的庆佛日，都要举行盛大的庙会，熙熙攘攘，热闹非凡。今天，北方名刹极乐寺在发展对外交往活动中分外引人注目。

    七级浮屠塔建于一九二四年，是一座八角七层楼阁式砖建筑。正面向南，紧连砖建的地藏殿，　殿为三间，硬山屋顶，殿前紧接三间卷棚敞厅，里面绘制着地狱“十殿阎君”的生动画面：一、秦　广王殿，二、楚江王殿，三、宋帝王殿，四、五言王殿，五、阎罗王殿，六、卞城王殿，七、泰山　王殿，八、都市王殿，九、平等王殿，十、转轮王殿。第幅四的下面都标出生前犯有何罪的罪人到　此受何刑罪，上接何殿，下转何殿等，最后的转轮王殿就是综合下地狱的人的生前品行和前几殿受　刑情况，决定其来世转为卵生还是胎生。

    塔与殿前，东西各设两层塔式钟鼓楼，布局为国内罕见。塔三层以上开窗，其余都设有佛龛，　塑以生动的罗汉浮雕三十多尊，殿和塔相通，从一层到四层，供奉着地藏王、观世音、普贤、文殊　四大菩萨像，各市政点六米；从五层到七层，供奉着药师、释迦牟尼和阿弥陀三尊佛像，各高一点　八米。

    塔有木梯，可供登临，楼梯两侧的墙壁上绘有以佛教故事为题材的生动画面。殿和塔檐下的龙、凤、狮、鹤等建筑的风格。现在极乐寺内在藉僧侣二十八人，年龄最大者八十四岁，最小者十九岁。寺庙完全由僧人自己管理，先后选送两名青年学僧分赴中国佛学院和南京栖霞寺分院就读深造，以　期培养造就一代新型高级僧材。