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 | | 淡水紅樹林整片都是胎生植物“水筆仔”。 |
紅樹林，挺美的名字。從台北市區搭捷運（城鐵）至淡水，大約半小時就到達紅樹林站。登上車站頂上的觀察台，只見台北母親河──淡水河的入海口，水浪連天，距入海口數公里的拐彎處，一片片灌木郁郁蔥蔥，林中又有水道相連，樹林面積約六、七十公頃，不時有鷺鷥從樹頭飛掠而過。時值海水退潮，露出泥濘的淺灘，望遠鏡下，三三兩兩的水鳥在覓食，小白鷺、黃頭鷺似乎十分驚喜，正在啄食小魚、小蟹。
這里就是台灣最大的紅樹林保護區──淡水河紅樹林自然保留區，其確切位置是淡水河右岸竹園至竿秦之間的沿岸。台灣林務局羅東林區管理處的義工張希雄先生，熱情地在展示館向我們作介紹、解說。在台北當老師的朋友李徒，則帶我們沿著木棧道，在林區徒步一小時，對紅樹林作了一次近“親密接觸”。
獨特的胎生繁衍方式
“紅樹林”的名稱，源自一種紅樹科植物，這種樹的皮可以用來提煉紅色染料。紅樹林泛指像紅茄這類生長在河口、海岸沼澤區域的耐鹽性常綠樹林。它又有“潮汐林”的別稱，漲潮時樹身下半部泡在水中，上半部看起來像長在水面上的樹林。退潮后，露出泥質的灘地。
義工張希雄先生向我們介紹道，在極度缺氧與鹽度高的沼澤軟泥上，種子難以發芽，幼苗難以生長，于是紅樹林植物衍生了先發芽、后落地，再生根的獨特繁殖方式。經開花、結果，種子成熟后，不從樹上脫落，而是留在“娘家”，胚芽開始發育，漸漸地長成帶有長長胚莖的“筆狀胎生苗”。原來，“胎生”并不是動物的專利呢！
置身紅樹林我們看見，它的綠葉下是無數長七八寸、肉乎乎的苗，像一杆杆帶尖的筆懸挂在樹枝。它從母體吸收營養，“孕期”到成熟時，這些“筆”才像小椎子一樣，直直落下并插入軟泥中，開始生根，其頂端本來形似樹根的部分，倒長出了新葉。
張先生說，這些胎生的小苗可能斜的落入泥中，沒關系，“胎兒”頭重尾輕，通常漲潮時它的頭也不會漂起來，借著海水還能扶正苗體，讓“筆尖”在海水的浸淫中長出根來抓住大地，開始獨立生長。即使潮水太猛，也能乘著潮水，飄流他方，重新落地生根。胎生苗可在水面漂流數月，表皮含有不好吃的單寧酸，避免軟體動物及甲殼類的侵襲，于是能播遷遠方繁衍。
極大的環保價值
目前，全世界的紅樹林面積約為1000 萬公頃，分布在熱帶、亞熱帶地區的咸淡水交流地域。台灣原有紅茄冬、細蕊紅樹、水筆仔（大陸名“秋茄”、五梨跤、海茄冬和欖李六種紅樹林植物，如今前兩種已經絕跡，還有四種零星分布在西海岸。
紅樹林因生態生物繁多，具有獨特的生態功能。自古以來，與紅樹林沼澤地相連的岸邊都是人們聚居的地方。近年來，不少學者發現紅樹植物及其土壤對某些重金屬，如鎘、汞、鋅及鉛有相當程度的吸附及固定作用。
我們通過望遠鏡觀察到，這里有許多招潮蟹、彈涂魚、玉黍螺。張希雄先生則介紹了紅樹林的重大用途：眼前整片的水筆仔紅樹林，可以保護河岸不受大水沖擊，過濾河川中有毒物質，攔截泥沙河水。同時，通過食物鏈轉換，供養許多浮游生物，丰富了淡水地區的漁產，是蝦、蟹、魚、鳥等野生動物的"樂園”。紅樹林本身的經濟價值之高，據美國科學家計算，1公頃潮間沼澤地（包括紅樹林），作為海岸保護和魚類繁殖系統的價值，每年可達7萬多美元。
因周圍過度開發，淡水紅樹林一度面積減少。十几年來，台灣環保意識高漲，民間團體熱心護林，消失的部分紅樹林又長了回來。几年前有人計划在林子邊上修筑一條高速公路，因環保團體抗議而作罷。樹林周圍雖然有數萬居民，但樓房排水管道做到地下化，污水經過處理后才排到遠遠的外海。所以紅樹林保護得較好。
眼下，紅樹林已成為台灣環保教育的一個最佳場所，許多家長帶著孩子來認識大自然。紅樹林這一古老、頑強的植物，在工業化、現代化的進程中，更加凸現它是人類的珍貴朋友。（人民網台北3月24日電）
稿源：【人民網】
2003年3月25日
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